Os insectos atópanse en todas partes, desde o trópico ata os polos, sobre a terra, no aire, e dentro da auga. Imaxínate, ¡máis das tres cuartas partes dos animais coñecidos son insectos!

Logo de sumar e sumar, chegouse á conclusión de que hai máis dun millón de especies repartidas por todo o mundo.

Os científicos clasificaron aos insectos como artrópodos, palabra que significa "patas articuladas". E, como os insectos son tantos, decidiron agrupalos en trinta e tres ordes, segundo as características dos seus membros e órganos, que son moi variados.

Vexamos como son; teñen cabeza (A),tórax (B) e abdome(C), e un esqueleto exterior cóbreos coma se fose unha armadura.

Na cabeza atópanse os ollos, a boca e dúas antenas para cheirar, tocar e orientarse. Os seus dous grandes ollos están formados por centos de facetas. A boca é distinta dun insecto a outro, segundo a comida que prefiran; así, hai insectos de bocas masticadoras (1), lamedoras (2), chupadoras (3) e picadoras.

 

Debaixo da cabeza está o tórax (B) de onde nacen as ás (ao)/ao) e as patas. Moitos dos insectos alados posúen dous pares de ás,
pero nalgúns, como nas moscas e nos escaravellos, un deses pares non funciona. As ás son membranosas e moi finas; algunhas teñen escamas (esc), como as das bolboretas, ou pelos moi finos, como na polilla. En canto ás súas patas (pa), son seis e repártense en pares.

Finalmente chegamos ao abdome (C) que se divide en varios segmentos ou aneis (an). No seu interior áchanse os órganos reprodutores (D) e o aparello dixestivo (E); algúns, como as avispas, levan un arma moi coñecida por nós: o aguillón.

Supoñamos agora que operas a un insecto. Ao abrir o seu corpo, descubrirás que tamén ten o seu corazonciño (CO), cuia tarefa é a mesma que en todos os animais: a circulación. Con todo, o corazón dos insectos non bombea sangue, senón hemolinfa, e este líquido pode ser incoloro, verde ou vermello, segundo a especie.

O sistema nervioso está formado por ganglios (ga) que parecen boliñas dunha cadea. Como os insectos non teñen pulmóns, respiran polas súas traqueas (F), é dicir, uns tubiños ramificados que levan o osíxeno directamente á hemolinfa. En cambio, os insectos acuáticos respiran igual que os peixes: por medio de branquias.

O aparello dixestivo (D-E) como o do saltamontes componse de boca (1), mandíbulas (2), glándulas salivales (3), esófago (4), buche (5), molleja trituradora (6), estómago (7), tubos de Malpigio (8), recto (10) e ano (9).

Os insectos reprodúcense con moita facilidade. ¡E de dous xeitos, coma se cunha non lles bastase! Algúns son ovíparos, é dicir, reprodúcense por ovos. Outros son ovovivíparos, que soa case igual, pero que é distinto: o ovo queda dentro do corpo da femia ata que o insecto se desenvolve por completo. O número de ovos que pode pór un insecto é variable. Unha mosca común, por exemplo, chega a pór ata novecentos.

O máis asombroso dos insectos é o proceso de cambios que experimentan no seu crecemento: a metamorfose (M: 1-4).

Esta pode tardar días, e inclusive anos nalgunhas especies. En xeral desenvólvese así: do huevecillo (1)

nace unha larva (2) de gran apetito. Co tempo, a larva vai cambiando sucesivamente de pel,

ata que comeza a segregar un hilito co que se envolve e adhírese ás follas formando a súa capullo (3).

Por fin, o insecto sae do seu "agocho" transformado en ninfa, xeralmente con ás. Xa na última fase da metamorfose, a ninfa convértese en adulto (4) ao tomar as características da súa especie.

Hai tres tipos de metamorfoses, segundo os cambios que sofre un insecto: directa, gradual e completa.

Na directa (d), a larva nada do huevecillo é moi semellante ao que será o insecto adulto. O único que cambia no seu desenvolvemento é a pel. No caso da metamorfose gradual (g), o cambio máis importante sobrevén logo de pasar polo estado de ninfa; as libélulas, por exemplo, cando son ninfas aínda non teñen ás pois as adquiren no seu estado adulto.

E a metamorfose completa (M: 1-4, véxase antes) é aquela por a cal o insecto cambia todos os seus órganos e o seu aspecto, como ocorre coas bolboretas e os escaravellos; así, dunha insignificante larva que se pasea por unha hojita, pode xurdir unha bolboreta chea de cores. Terán os pequenos insectos algunha defensa para sobrevivivr nun mundo de seres máis grandes que eles? Claro que si, e moitas por certo. Algúns adaptan a súa forma ou cambian de cor para confundirse entre as follas ou os troncos das árbores.

Tamén hai insectos que morden ao ser atacados, e outros que empregan os seus aguillóns, como as abellas. As formigas vermellas, se llas molesta, arroxan un ácido que irrita a pel do seu inimigo.

Poderíase dicir que os insectos comen de todo: mollo das follas, froitas, grans, larvas doutros insectos, carne, materia en descomposición, lixo ou madeira. Tamén existen insectos parásitos, ¡moi perigosos!, que se alimentan do sangue que chupan dos animais e do home, como as chinches e os piollos, que a miúdo son portadores de graves enfermidades. Certas moscas inoculan os seus ovos baixo a pel das persoas, e as súas larvas aliméntanse do sangue e a pel.

O apetito dalgúns insectos non ten límites, como o piollo dos libros. Unha colonia destes pequenos "famentos de cultura" pode xantarse unha biblioteca nun dous por tres. E xa che deben haber platicado das marabuntas, as temibles formigas de África e do Amazonas; un "rexemento" delas é capaz de devorar un cabalo vivo. Larvas, como as do "escaravello de San Juan", pásanse tres anos debaixo da terra antes de converterse en ninfas, e danse verdadeiros atracones de fungos e raíces.

Como podes apreciar, o mundo dos insectos dá para todo. Hai insectos que son útiles para o home e outros decididamente daniños. Préstannos os seus bos servizos: a abella co seu mel, as larvas de certas bolboretas coa súa seda (S), as mariquitas que destrúen aos pulgones asoladores de colleitas e tantos outros.

Ademais, a maioría dos insectos contribúen ao equilibrio e desenvolvemento da natureza.

 

Alguns participan na polinización das plantas (P),

e outros nos serven de alimento, como os vermes do maguey, os chapulines e os famosos "jumiles".

Os nosos antepasados aproveitaron certas sustancias que secretan algúns insectos. Tal é o caso do "aje" ou "axin", insecto moi pequeno que produce un mollo grasoso. Con el preparábanse vernices para colorear jícaras e obxectos de madeira. O mesmo sucedía coa "cochinilla do nopal", só que a esta lla utilizaba para tinguir teas.

As moscas, as chinches, as pulgas, a lagosta, son inimigos declarados do home. oíches falar da mosca tse-tsé? Pois ela é portadora da enfermidade do soño. Moitos insectos, convertidos en pragas, danan a natureza. Moi temido é o escaravello da fariña que, se non llo controla, pódenos deixar sen trigo. Para combater esta clase de insectos daniños, o home inventou os insecticidas.

Pero os insecticidas, que foron mortais para algunhas especies, hoxe só lles causan estornudos, de maneira que desde fai uns anos inténtase controlar as pragas con outros insectos que se alimentan destes insectos daniños.